Рідери карт із магнітною смугою, також звані просто рідерами карт, це пристрої, які зчитують інформацію, закодовану на магнітній смузі, розташованій на зворотному боці пластикової карти. Записується інформація на магнітну смугу за допомогою спеціального пристрою - енкодера. Деякі моделі спеціалізованих принтерів для друку інформації на пластикових картах також оснащені енкодером і можуть задавати тексти і графіку на карту і одночасно інформацію на магнітну смугу.
Карти з магнітною смугою часто використовуються для ідентифікації клієнта або співробітника в різного роду системах контролю доступу, системах лояльності та ін. Причиною вибору ідентифікації за допомогою магнітної смуги, а не штрих-коду, є той факт, що підробити карту з магнітною смугою досить складно.
Рідери пластикових карт класифікуються залежно від процесу зчитування - карта може вставлятися в рідер, або «простягатися» через нього.
Рідер декодує і передає зчитану інформацію в головний пристрій (найчастіше POS-систему або комп'ютер) по інтерфейсу (USB, RS-232 або keyboard wedge). Інформація може розміщуватися на одній, двох або трьох доріжках магнітної смуги і це важливо враховувати при підборі рідера для роботи з певним програмним забезпеченням.
При виборі рідера магнітних карт також має сенс звернути увагу на гарантовану виробником кількість зчитувань, оскільки це говорить про надійність пристрою.