Ридеры карт с магнитной полосой, также называемые просто ридерами карт, представляют из себя устройства, которые считывают информацию, закодированную на магнитной полосе, расположенной на обратной стороне пластиковой карты.
Записывается информация на магнитную полосу с помощью специального устройства – энкодера. Некоторые модели специализированных принтеров для печати информации на пластиковых картах также оснащены энкодерами и могут наносить тексты и графику на карту и одновременно информацию на магнитную полосу.
Карты с магнитной полосой часто используются для идентификации клиента или сотрудника в различного рода системах контроля доступа, системах лояльности, др. Причиной выбора идентификации с помощью магнитной полосы, а не штрих-кода является тот факт, что подделать карту с магнитной полосой довольно сложно.
Ридеры пластиковых карт классифицируются в зависимости от процесса считывания – карта может вставляться в ридер, либо «протягиваться» через него. Ридер декодирует и передаёт считанную информацию в головное устройство (чаще всего POS-систему или компьютер) по интерфейсу (USB, RS-232 или keyboard wedge). Информация может размещаться на одной, двух или трех дорожках магнитной полосы и это важно учитывать при подборе ридера для работы с определенным программным обеспечением.
При выборе ридера магнитных карт также имеет смысл обратить внимание на гарантированное производителем количество считываний, поскольку это говорит о надежности устройства.